Ha, daar hebben we een punt! Wat is jazz? Wanneer is het geen jazz meer, maar gewoon pop? Of kan jazz ook pop zijn? Of andersom? Of is jazz misschien pas echte jazz als onze voorzitter het 'herrie' noemt? En hoe zit dat dan met impro-jazz? Moet jazz ingewikkeld zijn, of mag het ook mooi zijn, of moet het allebei? En wat valt nou wel of niet onder jazz-verwante stromingen? Salsa, jazz-funk, souljazz, boogie-woogie, ska-jazz?

Indertijd waren de critici het er al niet over eens, of een van de allergrootsten, Billie Holiday, wel een jázz-zangeres was. En zeg nou zelf, Wouter Hamel klinkt toch meer als popzanger Elton John, dan als jazzcrooner Sammy Davis Jr.?

In grote lijnen proberen we met Haarlem Jazzstad 5 dagen lang een publieksgericht jazz-achtig festival  neer te zetten, waarmee we een breed publiek op de been willen brengen. En neem maar aan, dat er behalve het hele bestuur, alle sponsors J en Peter Bruyn van het Haarlems Dagblad,  haast niemand alle 5 dagen van het begin tot en met het einde het hele programma uitzit.

Dat brede publiek bestaat uit diverse geledingen. Van jong tot oud en van kritische jazzkenners tot gezelligheidsdrinkers, die wel van een leuk moppie muziek op de achtergrond houden. Maar er komen ook liefhebbers, die specifiek voor die ene speciale act komen, of soms meerdere. En die dan toch ook verrast worden door acts, die ze nooit eerder tevoren hebben gehoord.

Wat waren de opmerkelijke, geinige  en muzikale hoogtepunten?

Verrassend was het optreden op de openingsavond van Ray Kaart, die een jaar geleden, het tijdelijke bijna had ingeruild voor het eeuwige. Hij leeft nog en stond op ons podium, zij het, dat hij nog maar 36(!) kilo woog. O.a. op de fluit soleerde Ray naast dochter Jolanda bij the Haarlem Senior/Junior Jazzband.

Ook op de fluit, maar dan de dwarsfluit, speelde diezelfde avond Ellen Helmus. Ze speeld samen met het Rosenberg Trio en pianist Peter Beets plus de bandoneonspeler van het orkest van Malando. Jazz- gipsyjazz, bebop en cross-over van de eerste orde.

Het optreden van Stefan Pasborg's Odessa 5 was de opener op donderdag. Het was een spannend concert van de fenomenale slagwerker en zijn vier blazers. De eigentijdse arrangementen zorgden voor een eigenzinnig geluid, waarbij ouderwetse New Orleansjazz, Balkanjazz, klezmer en bebop een logische verbintenis aangingen.

De rest van de avond was voor Benjamin Herman. Hij stond dit jaar als Special Guest centraal met drie groepen en straalde vooral speelplezier uit. Zijn keuze voor eerst virtuose bebop met het legendarisch Stan Tracey Trio en daarna  de meer entertainende Ragtime Wranglers met de burlesque danseressen pakte heel goed uit. Met als hoogtepunt een van de allermooiste nachtclubjazzkrakers 'Harlem Nocturne'. Er bleef niet veel tijd meer over voor zijn eigentijdse Benjamin Herman 4Tet, maar in die korte tijd speelden ze wel de sterren van de hemel. En het was leuk dat dé jazzprogrammeur der jazzprogrammeurs er was, Huub van Riel van het Bim-huis.

Na de enthousiaste en goedbezochte jazzgroepen van de Popschool MZK zorgde Chris Jagger samen met het Dirk Jan Vennik Trio voor een bijzondere samenwerking. Chris is qua zanger geen Mick, maar hij is een goeie gitarist en entertainer. Ook zijn songs zijn niet verkeerd, van blues en cajun tot verhalende rocksongs met een jazzy touch. Het publiek genoot!

Een moderne benadering van de jazz, waarbij lounge een stap verder ontwikkeld is en film-noir een inspiratiebron bleek, werd gecreëerd door de  talentvolle Belg Gert Keunen en zijn groep Briskey. En daarna kregen we The Haarlem Shuffle Soul Show. De soulrevue The Clipsters, met diverse zangers en zangeressen en die fantastische strakke blazerssectie was goed en muzikanten en publiek waren helemaal in de stemming. Saxofonist Koen Schouten, tevens jazzrecensent bij de Volkskrant, was blij verrast toen hij de zangeres van Briskey tegen het lijf liep. Zij hadden een paar jaar geleden verkering met elkaar gehad. Maar wat een orkest van 10 personen teweeg kan brengen, blijkt een geweldige zanger plus 3 uitmuntende begeleiders ook te kunnen. Ryan James zong de sterren van de hemel. In de vintage soul traditie van Sam Cooke, Otis Redding en de vroege Stevie Wonder en dit alles geworteld in de gospel stond hier een ZANGER.

Op zaterdagmiddag werd sfeervol geopend met de prachtig geklede Afrikaanse zangeres Fatoumata Diawara uit Mali. Dit als onderdeel van het programma dat verzorgd werd door World Connection. Mdungu, deze hotte nieuwe  Nederlands/Afrikaanse formatie vervolgde met een superswingende set funky en jazzy Afrobeat.

Het is leuk om jong jazztalent te presenteren op Haarlem Jazzstad en dat doen we, maar nog leuker is, dat dat talent ook echt goed is. Zoals bleek bij het Nationaal Jeugd Jazz Orkest. Wat een saaie naam, maar wat en talent. Check het nummer 'Splanky' op You Tube van het NJJO en wees verbaasd over de 11-jarige pianist, die zelfs nu al een uitstraling heeft van een groot talent!! En hij is niet de enige in het orkest.

Sabrina Starke werd door velen tevoren als een van de hoogtepunten gezien. Toch leek het na een bliksemstart in januari n.a.v. een optreden in DWDD en een geweldige airplay op de radio even te stagneren. Echter op Haarlem Jazzstad was Sabrina fantastisch.

De Haarlemse saxofonist Thomas Streutger is de laatste paar jaren regelmatig gast op het Haarlem Jazzstadpodium. Maar wat hij liet zien en horen als Tommy Tornado deed ons de storm van vorig jaar helemaal vergeten. Is reggae wel jazz? Geen discussie!! Ska en rocksteady werd indertijd gemaakt door Jamaicaanse jazzmuzikanten. Het was instrumentale muziek en de solos waren pure jazz-solos! Zo ook het sublieme saxwerk van Tommy Tornado.

Sinas bestaat gedeeltelijk uit muzikanten van Nederlands hipste jazzorkest New Cool Collective. Ook Wouter Schueler, bandleider van Sinas maakt deel uit van dat fantastische orkest van Benjamin Herman. Toch wist hij met zijn band een andere sfeer neer te zetten tijdens Haarlem Jazzstad. De band opereert wat exotischer, met invloeden uit de Balkan, de Noord Afrikaanse cultuur en Zuidamerikaanse invloeden. Ze kregen de hele tent plat! Plus een extra toegift, want de groep Mazacote & Maria Ochoa Y La Sonora Cubana was door de taxi i.p.v. bij het Stadhuis bij de ingang van de Appelaar gedropt. Problemo!!!!  Hoe krijg je 10 in de menigte zoekgeraakte Cubanen, waaronder 2 slecht ter been zijnde tachtigers en muzikanten met conga's, keyboards en mooie pakken in kleding-hoezen binnen 15 minuten vanuit ergens in de menigte, op het podium. Niet dus! Maar wel binnen 30 minuten. En daarom programmeren we de laatse act altijd 75  i.p.v. 60 minuten. Toen ze er met geweldige inzet van assistent Remmert eenmaal stonden, werd het ook snel een lekkere strakke en sfeervolle set Cubaanse salsa met prachtige zang en superbe ritmiek!

Ach, het is inmiddels traditie, die gospeldienst in de Grote Kerk aan de Oude Groenmarkt. Maar wat was het weer leuk deze keer. Far Out, het gospelkoor van vorig jaar deed een nieuwe set nummers, in nieuwe kledij. En het was wederom heel erg goed. Het is een topgroep, die o.a. voor Beatrix heeft opgetreden,  regelmatig op TV is geweest en als achtergrondkoor heeft gezongen voor grote soulartiesten. Zeer verrassend was, dat er tijdens de dienst ruim 1000,- euro is opgehaald met de extra collectie voor Haarlem Jazz. Waren er vorig jaar nog 500 bezoekers, het steeg dit jaar tot 700!!

De Super Sunday Jam Session werd deze keer ook weer door Peter Beets samengesteld. En wat was het weer goed! Dit is JAZZ, kun je wel zeggen. Greg Hutchinson, de drummer van de momenteel hotste jazzband ter wereld, het  Joshua Redman Trio, speelde een fenomenale partij slagwerk. Maar ook de solisten, die Peter  had geprogrammeerd, waren uitzonderlijk. Deze jamsession is binnen de programmering een fenomeen geworden. Hier gaat het om echte jazz, improvisatie en verrassingen. Naast Misha Mengelberg, die de muzikanten echt uitdaagde en provoceerde, haalde Peter Beets muzikanten uit het publiek en dat leidde ook tot de nodige verrassingen.  En de tent stond vol met echte jazzliefhebbers.

Maar Haarlem Jazzstad is natuurlijk meer dan het hoofdpodium op de Grote Markt. Op de vrijdag- en zaterdagavond zijn er de buitenpodia. Het stond op beide dagen dan ook weer vol rond de podia op het Klokhuisplein, Oude Groenmarkt en bij het Proveniershof. Er waren vooral swingende bands te zien zoals Jamento, Buckwheat, Bernie's Lounge, Estudiantina Ensemble, Myriam Gaasbeek, Charlotte Coppola, Bowlegs en onze eigen Flowertown Jazzband. Maar het is niet alleen maar naar muziek luisteren. Het was ook een grote reünie van oude bekenden die je elk jaar weer tegenkomt tijdens Haarlem Jazzstad. Het weer werkte dan ook volop mee en tot laat was er een fantastische sfeer in de stad.

De moeizaam tot stand gekomen 29^e editie van Haarlem Jazzstad was uiteindelijk een fraaie aflevering!